Den hochdeutschen und plattdeutschen Namen verdankt die Familie der Storchschnabelgewächse ihrem länglichen Fruchtstand, der in seiner Form dem Kopf und Schnabel eines Storches ähnelt. Auch der wissenschaftliche Gattungsname nimmt Bezug auf diese Form - „geranos“ bedeutet, aus dem Griechischen übersetzt, „Kranich“. Die trichterförmigen Blüten setzen sich aus 5 farbigen Blütenkronblättern zusammen und sind außen von 5 grünen Kelchblättern umgeben. Typisch für Storchschnabelgewächse, zu denen beispielsweise die uns als Zierpflanzen bekannten Geranien gehören, ist die flaumig weiche Behaarung ihrer Blätter und Stängel. Sie enthalten das ätherische Öl „Geraniol“, das sie bei Berührung als typischen würzigen „Geranien-Duft“ verströmen.

Die relativ kleinen und zarten trichterförmigen Blüten des Stinkenden Storchschnabels setzen sich aus 5 rötlich-rosafarbenen Kronblättern zusammen. Über jedes Blütenblatt ziehen sich drei weiße Linien wie helle Sonnenstrahlen zum äußeren Rand. Ihr Nektar ist bei zahlreichen Blütenbesuchern wie Hummeln, kleinen Wildbienen und Schwebfliegen begehrt.

Aus den bestäubten Blüten entwickeln sich als Fruchtstände die „Storchschnäbel“ mit ihren langen, kahlen Spitzen. Nach der Reife werden die Samen durch einen Schleudermechanismus explosionsartig herausgeschleudert und meterweit verbreitet.

Die intensiv, je nach individuellem Empfinden würzig riechenden oder „stinkenden“ Blätter sind wechselständig, also versetzt am Stängel angeordnet und meistens drei- bis fünfzählig gefiedert. Das heißt, die Teilblätter, die von der Hauptrippe ausgehen, teilen sich wiederum mehrfach. Der kräftige, hohle Stängel ist gefurcht und fein behaart. Der markante Geruch und die auffällig grün bis kräftig rot gefärbten Stängel sind eindeutige Erkennungsmerkmale des „Stinkenden Storchschnabels“. Den roten Farbstoff bildet die Pflanze als Sonnenschutz.

Quellennachweis zur Bedeutung des Stinkenden Storchenschnabels oder Ruprechtskrauts für die Tierwelt und weitere Informationen: NaturaDB, Wikipedia